美國2011年9月16日頒布《Leahy-Smith美國發明法》（Leahy-Smith America Invents Act，簡稱AIA；編號Public Law No: 112-29 ）（註1 ），其中第10條授予美國專利商標局（USPTO）自定規費的權限，依USPTO 2012年2月7日公告新的規費調整構想（註2 ），RCE規費暫定調漲幅度高達83%。為平息外界疑慮，USPTO近期公告After Final Consideration Pilot （AFCP）（註3 ）、Quick Path Information Disclosure Statement （QPIDS）（註4 ）兩項試辦計畫，希望能減少不必要的RCE申請。
RCE積案問題
2012年5月16日USPTO局長David Kappos應邀到美國眾議院司法委員會作證，表示該局未尚開始實審的發明專利申請案件數，已由去年逾70萬件降至64萬餘件（註5 ），希望此一積案量能在2015年以前能進一步降至33萬件。
單看這項數據，USPTO近年積極導入速審速決模式，似乎已找到積案問題的解決方式。然而，實際上若加計已開始實審但仍維持繫屬狀態（pending）的案件量，USPTO還有逾百萬件的申請案未完成審查，這裡面包括直線上升中的訴願案（appeal），以及可一而再、再而三重啟審查的RCE案。
其中的RCE積案量，USPTO其實每月會統計RCE送件後尚未寄發下一OA的案件量，這項數據在2010年5月時不過3萬2150件，但到今年4月時，這項數據已升至8萬8804件。究其原因，USPTO改動RCE案內部歸檔類別（docketing），應是主要因素。
USPTO審查委員收到RCE案後，原需於2個月內處理，否則即可能影響其考評成績，但為方便審查委員視需求調整案件審查順序、加快新案處理速度，2009年11月15日起RCE案改列“Special New”案件（註6 ），與一般分割案、連續案（continuation application）同級。這個類別的案件，審查委員通常由優先權日較早的案件開始處理，大約一個月處理一件即可符合規定，加上USPTO調降審查RCE案的績效點數，如果個別審查委員待審案件中有多件“Special New”類別的案子，當然會影響其RCE案處理時間。
就過去兩年多的觀察，RCE積案量明顯增加，待審時間同樣倍數拉長，由原先平均2個月的等待時間，一路攀升至5個月，甚至RCE送件後逾一年未寄發下一OA的狀況，亦不乏實例。RCE待審時間加長，直接影響申請人權益，而發明遲遲法確定能否取得專利、取得多大範圍的專利，種種不確定因素，以及可能產生額外的PTA天數，對公眾利益也不是件好事。無怪乎USPTO前專利部門主管Bob Stoll自己坦言，RCE案改歸“Special New”類別或許是個錯誤決定。
AFCP試辦計畫
一般狀況下，申請案終局核駁後，申請人仍會提出修正答辯企圖說服審查委員，比方刪除部分請求項，或依官方要求修改，以克服剩餘的形式核駁（objection）問題、讓申請案處於可核准狀態，又或者把被形式核駁的請求項改寫為獨立項……，只要符合37 CFR 1.116規定，即可為官方採認考慮（enter and consider）。
然而，審查委員寄發終局核駁後，申請人可提的修正範圍相對有限，此時所提回覆也不是當然能為官方採認考慮，為爭取再由官方考慮的機會，申請人往往得自付規費加提RCE，開啟另一循環的實審流程。
而此次USPTO推出AFCP試辦計畫，特別給予發明及植物專利申請案各3小時、新式樣申請案1小時的給薪審查時數。若一申請案已寄發終局核駁，即使之後申請人所提回覆未滿足37 CFR 1.116規定要件，只要屬於以下狀況，且審查委員自評可在此一額外給薪時數內完成審查作業，仍可採認考慮相關修正答辯：
申請人提出修正，從被形式核駁的請求項裡找出部分特徵限制（limitation）寫入獨立項，審查委員不需做太多檢索考慮即可判定改寫後的請求項可予專利；
申請人提出修正，新增請求項但未刪除對應數額被終局核駁的請求項，儘管如此，審查委員不需做太多檢索考慮即可判定，經修正後，請求項可予專利；
申請人提出修正，寫入新的特徵限制，審查委員不需做太多檢索考慮即可判定，經修正後，請求項可予專利；
申請人依37 CFR 1.131、1.132提出新的宣誓書，改正了前次所提宣誓書的各項形式瑕疵，審查委員不需做太多檢索考慮即可判定請求項可因此予以專利；
AFCP計畫的試行期間極短，2012年3月25日開始，預定今年6月16日就會結束。是否使用，主要看審查委員個人意向，但申請人仍可參考其辦法規定，決定是否需調整終局核駁後的修正答辯內容。
QPIDS試辦計畫
繳交領證費後，申請人若有新發現的重要資訊希望交予官方考慮，有機會主動利用QPIDS試辦計畫，在不以RCE另外開啟實審程序的狀況下達到此一目的。這項計畫的試辦期間起自2012年5月16日，預定在今年9月30日結束，而且初步只適用發明專利申請案。
若申請人希望參加這項試辦計畫，需提交QPIDS送件申請表、符合規定之IDS，外加37 CFR 1.97（e）聲明、IDS規費，並依37 CFR 1.313（c）（2）付費提Petition，以及RCE和RCE規費。依現行費率加總，大實體申請人應繳US$1240，小實體申請人應繳US$775。
若審查委員認定無需重開實審，即會寄發修訂後的Notice of Allowability，並附官方標示考慮後的IDS呈報清單複本，並繼續走完專利公告流程。因USPTO不會繼續處理RCE程序，RCE規費將自動退還。
反之，若審查委員認定需再重開實審，即會以官函通知申請人啟動RCE程序，並附官方標示考慮後的IDS呈報清單複本，自動退還所繳的IDS規費。若同一申請案重開實審後仍作成核准處分，可用先前繳納的領證費抵繳後續應繳規費。
“Pub.L. 112-29 （as signed by President Obama September 16, 2011）”，請參見http://www.uspto.gov/aia_implementation/20110916-pub-l112-29.pdf
請見USPTO官網AIA第10條自定規費權限規定專屬平台資料http://www.uspto.gov/aia_implementation/fees.jsp#heading-1 。
“Guidelines for Consideration of Responses After Final Rejection under 37 CFR 1.116（b） under the After Final Consideration Pilot （AFCP）”，請參見http://www.uspto.gov/patents/init_events/afcp_guidelines.pdf 。
“Quick Path Information Disclosure Statement （QPIDS） Pilot Program”（77 Fed. Reg. 27443），請參見http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/FR-2012-05-10/pdf/2012-11222.pdf 。
“USPTO Director Kappos Congressional Testimony on America Invents Act Implementation”請參見http://www.uspto.gov/news/speeches/2012/kappos_AIA_testimony.jsp 。
“Notice of Change to Docketing of Requests for Continued Examination”，請參見http://www.uspto.gov/web/offices/com/sol/og/2009/week45/TOC.htm#ref14 。
圖表資料來源：USPTO官方網站。請參見http://www.uspto.gov/dashboards/patents/ 。
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