早在金融风暴发威之前，USPTO局内未审查终结的申请案即超过百万件，2008年度专利申请案平均需等25.6个月方能取得第一份核驳通知，整体审查期间更长达32.2个月，而本年度因删减增员及加班预算，USPTO 5月评估，寄发第一份核驳通知及整体审查时间将各增为27.5、37.9个月，2010年度则估计各为26.0、37.3个月。换言之，美国专利申请人平均得等3年左右才能拿到专利，明显无法满足申请人需求，也不符美国国家利益。

6月中旬确定提名Kappos时，骆家辉即曾发表书面声明，表示已责令Kappos上任后优先解决审查期间过长的问题，而此次在Kappos的就职典礼上，又再一次强调这项工作的重要性，并设下超高难度目标：期勉Kappos尽快引导USPTO走出财务困境，以提供其同仁所需资源，俾能于10个月内发出第一份核驳通知。

根据Kappos在IPO年会的说法，USPTO正着手研拟相关新计划，期望能藉此加快审查速度。构想中的新计划包括，准许实审前撤案的申请人选择另一申请案提前接受实审、设计绿能科技等特定高成长技术领域适用的加速审查方案，此外，USPTO也会加强提升PCT案处理质量，并将继续推动专利审查高速公路（Patent Prosecution Highway，PPH）和其它跨国合作计划。针对这项议题，USPTO预备于10月27日召开讨论会议，听取公众意见。

在Kappos带领下，USPTO将朝以下目标迈进：10个月发第一份核驳通知；20个月结束审查作业；专利申请案积案量降至30万件；专利诉愿案审理时间缩短至3个月；Reexamination案审查时间减为1年；PCT案处理质量达到世界一流水平；系统硬设备足以支持USPTO全年无休、全面电子化的运作。

为达成以上任务，Kappos承诺将减少国外行程，尽可能留在美国国内。面对宣誓就职当天满场的USPTO内部同仁，Kappos明确表示：「长年担任专利律师及商标顾问，我明白USPTO员工的工作有多重要及困难。……我来，是为解决各位的问题。」这些问题包括点数、远距工作等制度面问题，基层主管无暇指导基层审查官，以及商标部门其它问题。

USPTO目前采用的点数制度，实为1970年代的产物，原是想提供客观的审查绩效数据，却也引发诸多后遗症，改革的呼声从未间断，但数十年未能修订，间接证明问题之难解，所幸Kappos似乎带来了改变的契机。

USPTO工会组织及专利部门管理团队立场时有冲突，此次同意各推4人组成工作小组，8月25日并在Kappos主持下首度召开点数制度检讨会议，初步计划以10月1日为限，提出建议方案，未来并将定期会商，务求尽速找出理想的点数制度，在不牺牲审查效率、申请人不用重复提RCE的情况下，给予审查官更充裕的时间做高质量审查。

而远距工作制度，则是适用部分审查官的特殊工作型态。参与这项计划的审查官多数时间可以在家工作，为确保远距工作制度不因成效不彰而遭废止，许多审查官反而愿意花更多时间审查以达成绩效标准。但基本上这些审查官一周仍有一天需进USPTO办公室，部分参与或有意参与远距工作计划的USPTO员工对相关规定颇有微词。由于远距工作制度有助于留住优秀人才、消除聘用地域限制、控制办公室场地花费，Kappos承诺将尽快提出解决办法。

除此之外，USPTO内部的在职训练也是维持审查质量不可或缺的重要环节，在Kappos获得提名之前，过渡时期的USPTO管理团队已就此提出多项计划。

例如为提升面询成效，USPTO准备了新的训练课程，教导审查官相关适用状态、实务程序，以及强调面询可能带来好处，目前已有超过3000位审查官参与受训，反应相当良好。同时USPTO也正开发追踪系统，未来将请申请人协助使用，以厘清是否真有特定技术领域的审查官倾向拒绝申请人面询请求。

又比方，USPTO计划透过同僚经验分享、专家指导提升审查官检索技巧，强调第一份核驳通知的重要性，开设课程指导审查官在适当时机提示可准予专利的技术标的、作成终局核驳，也开始观察某些RCE申请件数较多的技术领域，甚至考虑在各技术部门增设中立人员，协助审查官与申请人打开僵局，以推动案件审查顺利进行，达成审速结的最终目标。

过去舆论曾批评美国专利审查标准宽松、专利授予过于浮滥，但USPTO从严审查之后，却又见到延续案、RCE、诉愿案申请量暴增，积案问题进一步恶化，并导致USPTO与申请人的关系紧张。USPTO以低核准率左证申请人所提申请案质量欠佳，加重其审查负担；但申请人反控USPTO把核准率与审查质量错误连结，变相鼓励审查官核驳、拒予专利。

但Kappos上台之后，两方关系出现转圜。毕竟，Kappos挟20年累积的智权资历及人望入主USPTO，角色由申请人转变为USPTO把关者，有责任，应也最有机会化解双方歧见。

据网络社群报导，Kappos上任后开设了局长部落格，第一次发表文章，就直接点明专利质量不等于核驳，同时也发文鼓吹面询好处，想「导正」USPTO审查观念的意图十分明显。

Kappos并表示USPTO已成立质量工作小组，审查质量该如何分析评量，未来将举办公众讨论会议，也会透过《联邦公报》（Federal Register）发布讯息征求各方看法。而为促进沟通了解，USPTO打算公开更多数据供公众参考，也会尝试藉由Wiki或其它Web 2.0技术让使用者参与USPTO处理程序。

至于其它较具争议的议题，Kappos在IPO年会上暗示，延续案及请求项新法极其不受欢迎，他本人也有意见，依原定提案实施的机率不高。但美国专利制度太久没有全盘调整，不利创造就业机会、提升全球竞争力，所以骆家辉、Kappos都把促成专利改革列为施政重点，积极参与国会法案的讨论。

然而，要顺利推动这些变革，USPTO需要稳定而充裕的资源。去年底雷曼兄弟破产后，USPTO营收本来尚能维持正常水平，但过年之后，情况急转直下，根据USPTO 6月公开报告的数据，因申请量较当初编列预算时的估计短少7%，使得USPTO预估全年度将出现约1.4亿美元的财务缺口。为度过难关，USPTO不再大规模聘用新审查官，除提出多项缩减支出计划，同时也紧急向国会求援，准许专利部门以贷款模式动用商标部门的预估财政盈余。

但应急的做法只能治标，Kappos发表就职谈话时坦言，USPTO下一年度仍会有财政压力。USPTO 5月作成的2010年度预算报告显示，评估各项经济指标后，USPTO认为下年度专利申请案量将出现零成长，商标申请案则可能持续减少。而据Kappos在IPO年会上公布的数据，2010年度USPTO将有2亿美元的赤字，因此倾向继续冻结人事，不恢复加班津贴，没有系统升级经费，积案也不太可能减少。

事实上，过去USPTO是个赚钱的单位，只是美国政府为因应其财政需求，有时会调拨USPTO财政盈余挪作他用。7月29日在美国参议院司法委员会提名听证会上，Kappos重申他反对这种做法，也提出变更规费架构的构想，希望未来规费能反映USPTO实际工作成本。

以专利申请案为例，新案送件时，一般申请人虽需支付申请、检索及审查等基本规费1090美元，但据统计，2005至2008年度USPTO平均每件专利申请案审查成本即达3773~3961美元。USPTO 2008年度年报统计结果更可发现，USPTO上年度所收专利规费总额，仅31.4%来自新案规费，年费收入所占比重达34.7%。Kappos认为，只要USPTO所收规费确实用在该局业务，即使有必要调涨规费，智权业界人士也会予以支持。

Kappos接掌局长职务一事底定之后，USPTO专利及商标部门两位资深官员终于完成阶段性任务。原代理局长John J. Doll，以及晚他一年进入USPTO的首席行政商标法官J. David Sams，相继宣布将于10月2日、11月1日退休。 其中，Doll学生时期专攻化学和物理，1974年进入USPTO担任专利审查官，之后由督导审查官（Supervisory Patent Examiner，SPE）、TC主任（Director of Technology Center），晋升为USPTO专利部门负责人Commissioner for Patents，积极促成USPTO使用PALM系统，也是35 USC 101及112(1)教材开发导入的关键人物。不过近年USPTO多次提案修改37 CFR细则条文，引发申请人强烈反弹，前局长Jonathan W. (Jon) Dudas、前副局长Margaret J.A. Peterlin等人离职后，Doll成为众矢之的，承担极大压力。

原代理局长John J. Doll

而预定递补Doll职务的Robert L. (Bob) Stoll，兼具化工背景及律师资格，1982年进入USPTO，一样由基层审查官做起，1990年升任SPE，后又经过USPTO国会暨国际事务办公室（Office of Legislative and International Affairs）、执行办公室（Office of Enforcement）等不同部门的历练，目前主管教育及训练，负责推广一般大众及外国官员的智权培训业务。所以Stoll不仅娴熟USPTO内部事务，与国会、学界、美国专利业界、外国政府官员都有联系，此番出线，不算意外。 Stoll的副手则计划由Margaret A. (Peggy) Focarino担任。Focarino大学时期主修物理，1977年进入USPTO服务，同样循审查官、SPE、TC主任的路径一路晋升，目前是USPTO专利审查部门的负责人，统管各大技术中心（Technology Center，TC）、专利初审及公开、PCT案处理业务，2005年接下这份工作之后，即引进了新的审查官训练模式，也是前述点数制度8人工作小组的USPTO管理方代表。 但除了浮上台面的Stoll、Focarino之外，USPTO还有许多重要职务悬缺待补。 媒体报导，杜克大学法学院教授Arti K. Rai在大选期间积极支持哈佛同窗欧巴马，有可能加入USPTO接手外部事务部门，管辖范围包括美国国内及国际政策与跨政府关系，不过目前美国官方都不愿对这则报导发表评论。依杜克大学的网页介绍，其研究重点为专利法、行政法、生物药学产业及健保相关法规，然而，或许是因为Rai曾具名支持延续案及请求项新法，初步观察，美国专利业界对这项任命传言的反应不算良好。 另外也有消息指出，Kappos已属意由专利法律行政办公室（Office of Patent Legal Administration，OPLA）主管Robert A. Clarke担任USPTO幕僚长。Clarke在OPLA已有多年资历，常代表USPTO出席公开活动阐释、捍卫该局各项新法及内部政策。不过这则消息同样尚未获得官方证实。

Robert L. (Bob) Stoll   Margaret A. (Peggy) Focarino 图片来源：USPTO网站。

技术在变，观念在变，智权制度及相关法规既要跟上时代，变是常态。这现象，美国如此，日本、欧洲亦复如此。

日本特许厅（JPO）2009年7月中旬才刚换上新当家。根据新任JPO长官细野哲弘表示，2009年1月开始，JPO特许制度研究会已开始讨论理想专利制度基本原则，目标是在2011年或该年之后重修日本《特许法》，以建构与时俱进的新专利制度。为在2013年将日本发明专利申请案审查期间缩短为11个月，JPO现已实行多项措施，包括扩大进用约聘人员、委外检索等，未来计划扩大「超级早期审查」（Super Accelerated Examination System）适用客体，并会继续拓展PPH适用范围。

而欧洲专利局（EPO）现任局长为Alison Brimelow，其任期即将在2010年6月底届满。Brimelow原为英国代表，他所接替的前两任EPO局长分别为德国、法国代表，如今Brimelow确定无意续任，2010年年中之后，EPO最高负责人也将换上新面孔。目前确定的候选人包括瑞典Susanne Ǻs Sivborg、法国Benoît Battistelli、瑞士Roland Grossenbacher、丹麦Jesper Kongstad，恰好是四国各自的专利局长，也都是EPO行政理事会（Administrative Council）成员，都有国家为后援，竞争相当激烈。

但EPO眼前也面临许多考验，积案问题、财务问题、工会问题，一样不缺，同时为提升专利质量拉高审查标准，与申请人的摩擦可能加剧，无论哪一位接任，都是很大的挑战。

所以，面临大挑战、大变动的，何止是USPTO。只不过USPTO在全球智权领域举足轻重，其变化格外引人瞩目。观察Kappos初步的表现，可说是不负众望，甫上任就遍洒变革火种，局里外多路并进，周周都有新发展，恰能满足众人期待。总之，USPTO动了起来，而这般大幅度的变革会将USPTO带向何方？关心美国和世界智权发展的人大概都想知道答案。