研究發現，USPTO審查官取得獨立簽發權限前後，平均核准率略微下降，製發第二件或後續非終局核駁處分的可能性增加，但申請人提出訴願的機率相對減少。

為在美國保護自家發明價值，向USPTO申請專利往往是第一步，但能否取得專利，變數極多，第一線把關的審查官扮演重要角色，於是坊間流傳各種心法攻略，比方如何撰稿有助保佑案子分到相對友善的技術審查單位[1]，又或如何利用個別審查官各項參數判斷其屬性及研擬最佳對戰模式[2]。誠然，同一技術審查單位，甚至是同一審查官，針對不同案件的准駁數據可能有極大差異[3]，不過仍有許多人埋身海量數據，試圖從中參透天機。比方近期研究[4]發現，USPTO審查官取得獨立簽發權限前後，幾項參數略有起伏，可能影響最後的申請結果。

兩位前USPTO審查官合作執筆的這份研究報告顯示，晉升到GS-13職等的發明專利審查官[5]，若要進一步爬到GS-14職等，成為主審查官（Primary Examiner）並取得獨立簽發權限，需先參加Signatory Authority Review Program[6]，經過約一年半，甚至更長時間的質檢評測。而這段期間，這些審查官製發的可專利性處分官函中，屬核准通知的比率略微下降，製發第二件或後續非終局核駁處分（Second Action Non-Final Rejection；報告中簡稱SARN）的可能性增加，但申請人提出訴願的機率相對減少。

簡單說，整個評測程序分兩階段、四步驟：

1. 第一階段：除遇例外狀況，USPTO審查官一升到GS-13職等，就會進入資格考核期（Eligibility Period），只要連續10個給薪期間的所有考核項目都達到規定標準，將自動暫時取得部分簽發權限（Partial Signatory Authority；PSA），進入準GS-13 PSA層級的試驗期（Trial Period）。審查官進入PSA試驗期後，可單獨簽署一般非終局核駁處分（Non-Final Rejection），毋須直屬主官或其他主審查官檢核會簽，但至少需拿出連續13個給薪期間所有考核項目都達標的成績，才能通過第一階段評測。
2. 第二階段：取得部分簽發權限的GS-13 PSA審查官，可旋即進入連續10個給薪期間的下一段資格考核期，若所有考核項目都達到規定標準，將暫時取得完整簽發權限（Full Signatory Authority； FSA），進入第二個試驗期。最後的這段試驗期，同樣持續至少連續13個給薪期間，審查官可單獨簽署MPEP 1004及1005所列各種處分及文書（例：Final Rejection及Notice of Allowance），所有考核項目都達規定標準後，就能正式成為具完整獨立簽發權限的GS-14 FSA發明專利主審查官。

規定標準

所謂所有考核項目都達到規定標準，大致有「量」與「質」兩道門檻：「量」的方面，USPTO對各級審查官都預設一定的產出目標[7]，進入評測程序的GS-13職等審查官，其累加績效點數須達到產出目標的95%，才能搆著合格門檻。至於「質」的部分，兩段試驗期各抽查至少17案，並統計其各項指標的錯誤率，應該也是因為這道質檢關卡，讓GS-13職等的審查官製發核准通知時更容易思前想後、願意加發拿不到額外績效點數的SARN，連帶使得申請人不服核駁處分改提訴願的情況減少。

不過USPTO審查官只會經歷一次Signatory Authority Review Program，所以理論上，即使這段期間幾項參數會有起伏，但應不影響整體趨勢。事實上，其報告中寫道，這項研究追縱4250位審查官晉升GS-14職等前後各1500天（共3000天，相當於8年多）的審查數據，包括50萬件申請案2001年3月到2012年7月約1850萬筆案卷記錄，結果發現，雖然Signatory Authority Review Program期間略有波動，但整體而言，隨審查官資歷加深，其核准率明顯呈上升趨勢。

那麼，申請人可以從這項研究發現獲得哪些啟示？其中一位作者指出[8]，USPTO的績效制度其實變相鼓勵審查官作成核准處分，且年資越深，越能熟悉運用USPTO這套績效制度。申請人想盡可能拿到審查官願意核准的最大範圍專利，但少有審查官肯白紙黑字透露心中能接受的最低修正幅度，這位作者建議，這種情況下，不妨考慮電詢，若能在電詢中營造出良好的合作氣氛，部分審查官並不介意主動提供申請人想知道的訊息。總之，制度看似讓申請人與審查官站在對立的兩邊，可是實務上，雙方不必然需採對抗模式。

備註：

1. 例如：
   “How to Engineer Your Application to Avoid Alice Rejections”，請見www.lexisnexisip.com/.../?locale=zh_tw；“Surviving Alice: Counseling the Client”，請見www.ipwatchdog.com/.../id=96649/。
2. 例如：《北美智權報》第217期〈什麼時候是電詢的最好時機?要先了解審查委員的顏色!〉，請見www.naipo.com/.../IPNC_180808_0701.htm。
3. 例如：《教你如何洞悉美國審查員的“性格”》，請見www.sohu.com/a/141955168_740044。
4. “Do Heightened Quality Incentives Improve the Quality of Patentability Decisions?: An Analysis of Trend Divergences During the Signatory Authority Review Program Members Only”，請見www.rothwellfigg.com/...ecisions。
5. USPTO各職等專利審查官年薪區間，可參考USPTO 2018年度徵人啟示：www.uspto.gov/...downloadable.pdf。
6. USPTO工會組織POPA關於獨立簽發權的說明，請見www.popa.org/.../signatory-authority-1/。
7. 《北美智權報》第174期〈USPTO將重新評估內部所定目標審查時間〉，請見www.naipo.com/.../IPNC_161214_0202.htm。
8. “Patent Strategy Should Consider USPTO Examiner Incentives”，請見www.rothwellfigg.com/...-incentives。

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