創新是組織的核心競爭力，也是企業永續經營的基礎。由於研發人員肩負公司產品發展的重責大任，因此研發工程師的創新能力與企業的存亡息息相關。「提升創新能力」是一個時常被報章雜誌或研討會討論的議題，但細究其內容大都流於口號或僅是一些思想上的概念敘述；就筆者近二十年工程研發經驗而言，這些抽象的概念對實事求是的研發工作並無立即的效用。再加上學校教育向來只著重於理論及技術的傳授，鮮少觸及創新能力的啟發與培養等的相關知識，因此當研發人員遭遇工作瓶頸時，彺彺只能遵循當初在學校作研究時所學習的方法 － 搜尋相關領域的期刊與論文，從中尋找靈感或線索。學術論文雖然可以提供較新之技術資訊，但是大部分論文都需要付費購買，而且目前為止也沒有一個統一的資料庫可供搜尋。此外，論文的內容深淺不一，對技術描述的詳細程度也會隨不同的作者而有所差異，容易造成研讀的困擾。在此情況下，專利資訊是研發人員除了論文期刊之外，另一個很好的技術資訊來源。

根據世界智慧組織（WIPO)之報導，在各式專業期刊、雜誌、百科全書等有關技術發展的資料中，唯一能夠全盤公開技術核心者僅有專利資訊 (專利說明書)。在專利說明書中含有90%～95%之研發成果，而且其中80%並未記載在其他雜誌期刊中。而根據WIPO之調查，善加利用專利資訊，可縮短研發時間60%，節省研究經費40%。由於各國專利法規定專利說明書應充分揭露技術細節，使該發明所屬技術領域中具有通常知識者，能瞭解其內容，並可據以實現；這項法律上的要求使得專利說明書的內容相較於其他技術文件更容易閱讀，而且技術細節更為詳實。尤其是目前有些網站，如Google 及 USPTO 都提供免費且功能強大的專利資訊搜尋及專利說明書全文下載，使得專利說明書的取得非常方便。研發人員若是因疏忽或是其他理由而將專利說明書的資訊收集排除在研發工作的項目之外，實在是一件非常可惜的事。

經驗之談

筆者開始接觸專利起因於多年前負責的一項電路研發專案。當時由於收集到的相關期論文資訊不足以解答本身遇到的問題，在百思不得其解的情況下，抱著姑且一試的心情，嘗試於專利資料庫搜尋相關電路專利資料，結果不僅解決原本遇到的工程問題，更進而發現專利資料庫豐富與詳細的技術資訊實為研發工作上的一大幫手。就本身的經驗，個人認為專利說明書的詳細資訊對研發人員有下列幾項好處：

（1）專利說明書的詳細資訊可當作近期技術的教科書

一般教科書上所陳述的技術與現有實際應用技術相比，大都年代久遠，只可當作基本知識的吸收與概念上的啟發。專利資料庫收集了近期的創新技術，而且檢索功能完整，研發人員很容易就可以收集到相關研究項目的專利群。研讀各別專利說明書內的發明背景 (Background of the invention) 段落及其內文所提及的先前技術，即可初步了解所研究的議題目前的技術發展狀態及當前所遭遇的問題，可做為自身研發工作的起始點，也同時節省了在已知技術上的無謂投資。這些都不是傳統教科書所能提供的知識。

(2) 專利說明書中的資訊可提供「逆向工程」的輔助資訊

「逆向工程」(Reverse engineering)是研究競爭者產品和開發創新應用常用的手段。利用「逆向工程」可獲得競爭對手的技術細節，唯其過程繁瑣而且資料解讀費時。而專利說明書依專利法須充分揭露技術細節，比起經由「逆向工程」繁瑣過程所獲得的技術資訊，專利資訊容易取得且易於閱讀。研發工程師只需對照專利說明書中的圖示說明及發明說明(Detailed description of the preferred embodiments) 段落，即可理解發明人的發明概念，搭配「逆向工程」所得之細節，更易理解對手產品之特性。

(3) 專利說明書中的資訊可作為自身研發計劃的範本

事實上筆者前述所提及之電路研發計劃，就是經由收集相關專利群後，選定其中一篇專利採用其概念進行迴避設計而完成。筆者相信若是沒有專利資料庫幫忙，該項計劃恐怕無法如此順利完成甚至胎死腹中。因此，個人認為研發人員也應具備專利範圍解讀的知識，才能更有效地利用專利資料庫。也唯有了解專利的保護原理，研發人員才能進行有效率的研發活動，而不會在研發末期發現落入別人專利範圍而徒勞無功。此外，迴避設計與專利保護事實上是一體兩面的，也唯有了解專利的保護原理，才能執行有效的專利迴避，進而利用前人的發明概念於自己的產品上。

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