USPTO於8月底公告[1]，預定於2016年9月28日對外召開圓桌會議，主要討論兩項議題：一，藉由現有電子資源，如何盡早提供審查委員相關申請案檢索報告、引證案等資料，以提升專利審查品質及效率，同時減輕申請人負擔；二，除專利說明書及圖式之外，公告本首頁是否可以刪減部分內容，以進一步縮減公告流程所需處理時間。依其公告，公眾若無法出席當日會議，也可利用書面方式於10月28日提交建言。

關於第一項議題，所謂相關申請案，依USPTO解釋，可以是揭露內容相同或實質相同的其他申請案，例如延續案的母案。一般USPTO審查程序中，官方考慮的先前技術（prior art）文獻大致包括幾個類別：USPTO自家檢索篩選的前案、申請人依法呈報的IDS資訊，若為非Bypass類型一般延續案，按MPEP 609.02說明，美國審查委員也會一併參考母案曾考慮過的先前技術文獻。

當然，此一相關申請案也可以是外國對應案。近年USPTO積極走出國境，跨局交流成果豐碩，也為USPTO審查部門帶來更多資源訊息。以Global Dossier[2]為例，此一平台囊括中國、歐洲、日本、韓國、美國世界五大專利局（IP5）案件基本資料，使用者可瀏覽下載五大局專利案件的檢索報告、核駁通知、引證前案等文件複本及英文翻譯，並可查詢以優先權串聯的專利家族案件清單。根據USPTO公開資訊，Global Dossier預計年底前還將匯入澳洲、加拿大、英國等WIPO CASE成員的案卷資料，進一步擴大服務範圍[3]。統計數據發現，Global Dossier每天平均有來自各國審查人員的上萬筆查詢記錄

然而，新平台雖然豐富了審查人員的檢索比對資料，過多關聯案件、成串需過濾文件，卻也可能加重審查人員負擔、稀釋有限的審查注意力，進而產生新的隱患。USPTO希望盡可能利用Global Dossier這類平台，在審查階段盡早讓審查委員發現並考慮最相關的先前技術，因此Global Dossier檢索出的美國、外國對應案資料是否應自動匯入USPTO系統，並要求美國審查委員加以考慮？又或者，只匯入並考慮申請人篩揀過的案件資料？個別對應案的案卷裡，又有哪些類型的文件資料真正有益USPTO審查部門作業？諸多問題，USPTO希望藉由此次會議聽取公眾建言。

至於第二項議題，目前的專利公告本內容，僅說明書及圖式是35 U.S.C. 154(a)(4)規定刊載項目，2010年USPTO已宣布停止於公告本、公開刊載發明人聯絡地址，原因是這類資訊一般公眾都可連上PAIR網頁隨時取得。隨PAIR開放資料類別及數量逐步擴增，USPTO又將專利公告本首頁印載的先前技術文獻清單、技術分類碼列入檢討項目，希望藉圓桌會議及意見徵集取得公眾共識，減少刊印非必要資訊，進一步簡化加速公告流程。

其實不只USPTO積極希望利用這些平台提升審查品質及工作效率，這些開放平台也是一般公眾頻繁使用的輔助工具。例如先前所提Global Dossier，根據統計，平均每日一般公眾查詢記錄高達三萬一千多筆；PAIR除了可以線上查詢專利案件歷史資料，近期並開始提供Global Dossier連結，同時也新增XML、DOCX等非PDF格式的下載選擇；又如USPTO Assignment檢索平台日前改版，使用者第一次可即時免費下載官方登錄的轉讓文件[4]。

只不過，該如何利用Global Dossier及其他平台減少申請人工作負擔，USPTO這份圓桌會議公眾邀請並未多作著墨。譬如，依37 CFR 1.56規定，美國專利案件申請人有IDS呈報義務，需提示與所請發明可專利性判斷實質相關的資料，實務上，這類IDS呈報資料常是美國或外國對應案官方引用的比對文件，儘管審查委員可以利用Global Dossier直接看到IP5各局相關文件及英譯，但除非美國修法，否則申請人仍需繼續呈報這些審查委員極可能早已取得的文獻資料。

去年底USPTO曾公告2017年度規費調整提案，其中部分項目顯示行之多年的IDS法規應會隨之改動[5]。雖然這項調整計畫似乎進度略有落後，有可能等明年年中才生效[6]，但USPTO此次舉行圓桌會議，難免討論到相關問題，會中所蒐集的公眾意見，說不定也會是未來IDS程序修法的重要參考，值得注意。

備註

1. “Request for Comments and Notice of Roundtable Event on Leveraging Electronic Resources To Retrieve Information From Applicant's Other Applications and Streamline Patent Issuance”（81 Federal Register 59197），請見：https://www.gpo.gov/.../2016-20703.pdf。
2. USPTO版Global Dossier，請見：http://globaldossier.uspto.gov/。
3. USPTO 2016年8月18日PPAC會議“International Update”簡報，請見：http://www.uspto.gov/.../20160818_PPAC_OIPC_Updates.pdf。
4. USPTO “Release Notes for Patent Assignment Version 1.4”，請見：https://assignment.uspto.gov/.../releasenotes。
5. “Patent Public Advisory Committee Public Hearing on the Proposed Patent Fee Schedule”（80 FR 63543），請見：http://www.gpo.gov/.../2015-26574.pdf。
6. 請見：http://www.reginfo.gov/...。

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