USPTO為回應各界對提升美國專利品質的期盼，去年推出強化專利品質計畫（Enhanced Patent Quality Initiative；EPQI）[1]，表示將致力優化工作成果、專利品質評量及客戶服務。以優化工作成果為例，去年底USPTO公告徵集案例研究主題[2]，結果公眾反應熱烈，不到兩個月，USPTO收到逾百份回覆[3]，日前藉該局局長網誌發文[4]公告，USPTO將先就6項主題著手研究，若審查部門所發審查意見確有問題，未來將再加強相關主題內訓或提出適當補救方案。

其實USPTO本來就有專利品質覆核辦公室（Office of Patent Quality Assurance；OPQA），原先的想法是讓公眾可經由某項辦法請OPQA對特定申請案執行質檢，但幾經討論，推翻了前述構思，不針對特定申請案，而是請公眾提供值得追蹤研究的品質主題。初步USPTO決定將先就以下6項主題著手研究：

(1) 所發35 U.S.C. 101核駁是否依循USPTO官方指南，以及核駁是否正確、分析是否完整？亦即評估審查委員所作35 U.S.C. 101專利適格性核駁是否恰當，是否能清楚說明核駁理由。
(2) 各Technology Center及Art Unit對35 U.S.C. 101的解釋套用是否一致？也就是比對不同Technology Center及Art Unit的相關技術申請案，評估類似請求項是否有不一致的35 U.S.C. 101審查取向。

(3) 35 U.S.C. 101核駁處分是否合乎速審速結作業要求？換言之，第一次OA除了提示專利適格性問題，其他應提出的核駁事由是否一併寫入。

(4) 35 U.S.C. 103核駁是否正確且明白寫入的先前技術（Prior Art）結合動機？評估重點是103核駁需清楚陳述結合理由，載明正確的結合動機。

(5) 延續案（continuing application）是否依法審查35 U.S.C. 112(a)書面說明（Written Description）要件？也就是評估延續案請求項是否寫入母案未揭露支持的技術內容，以及檢核審查委員是否依法執行112(a)書面說明要件的審查。

(6) 2014年5月35 U.S.C. 112(f)內部訓練是否奏效？亦即評估審查委員能否正確識別哪些請求項應依112(f)解釋處理。

且除了確定初步的品質案例研究主題，USPTO為達成EPQI第二項目標，也就是優化專利品質評量，亦正計畫翻新內部專利品質評量標準，設計了新的OA評量表Master Review Form (MSF)[5]，並公告徵集公眾修訂意見[6]。這一連串動作，申請人其實可以從中預見未來USPTO審查重點及OA可能出現的轉變。

有趣的是，USPTO初步挑選的6項品質案例研究主題，前三項都與35 U.S.C. 101核駁有關，不過以專利適格性近年的討論熱度及爭議性，這結果其實也不讓人意外。USPTO日前才又公告2016年5月專利適格性審查指南更新版，同時又針對 Enfish, LLC v. Microsoft Corp.、TLI Communications LLC v. A.V. Automative, LLC 兩案新增內部說明指示[7]，都值得申請人多加注意。

備註:

1. USPTO “Enhanced Patent Quality Initiative”網頁：http://www.uspto.gov/patent/initiatives/enhanced-patent-quality-initiative-0。
2. “Request for Submission of Topics for USPTO Quality Case Studies”（80 FR 9277），請見https://www.gpo.gov/fdsys/pkg/FR-2015-12-21/pdf/2015-31897.pdf。
3. “Topics Submitted for Quality Case Studies”，請見http://www.uspto.gov/patent/laws-and-regulations/comments-public/topics-submitted-quality-case-studies。
4. “Topics Announced for Case Studies Pilot”，請見http://www.uspto.gov/blog/director/entry/topics_announced_for_case_studies。
5. USPTO “Master Review Form”，請見http://www.uspto.gov/sites/default/files/documents/MRF.pdf。
6. “Patent Quality Metrics for Fiscal Year 2017 and Request for Comments on Improving Patent Quality Measurement”（81 FR 16142），請見https://www.gpo.gov/fdsys/pkg/FR-2016-03-25/pdf/2016-06851.pdf。
7. USPTO現行專利適格性審查指南及相關資料網頁：2014 Interim Guidance on Subject Matter Eligibility，請見http://www.uspto.gov/patent/laws-and-regulations/examination-policy/2014-interim-guidance-subject-matter-eligibility-0。

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