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與五位女性沙發客共處之杜拜之旅
Daniel Chang
2015.06.03
CouchSurfing是為了背包客而出現的服務。除了讓背包客可以彼此提供自家住宿之外,也可以因此而進行文化交流。可以把它想像成免費版的Airbnb,但由於Host(提供沙發者)或是CouchSurfer(沙發客)都沒有嚴格的審核,人人都可以透過e-mail註冊,所以有一定的風險。

我是Daniel。創業兩年半。自從接觸CouchSurfing(CS)之後,不管去哪裡都喜愛透過CS與當地人接觸。因為我對觀光勝地沒什麼興趣,有興趣的是「人」,而我認為想了解該國家以及文化,最有效同時也有去的方式就是跟當地人交流。

二月初的一個禮拜五傍晚,在京都參加了日本NEDO主辦的創業比賽,跟一些日本經濟產業省或是在矽谷打拼的人士聚會之後,就趕到關西機場前往杜拜。雖然是農曆年初二(2/20),但由於出發地是大阪,所以受年假的影響不大。從大阪直飛杜拜的航空公司不多,UAE的Emirates Airline是少數的選擇,而搭了才發現這家航空還真豪華(好久沒有搭這麼好的飛機),而且很多座位都是空的,所以就躺著直飛到杜拜!

抵達杜拜的時間是凌晨五點多。機場入境審核的人都穿著他們傳統的衣服,所以的確有來到中東的Fu(不敢亂拍,只好自拍)。可能是因為時間太早,機場大多的商店都沒開,而且旅客也少,所以就快快地換了一百美金就離開機場,前往沙發主人的家。

Btw, 如果你要當沙發客,需要注意即使主人事先跟答應你,還是需要在一兩天前再次確認,不然到時候他忘記你了,就不妙了。

當我在兩天前跟杜拜主人聯絡時,對方說他週末要去阿布達比找他女朋友,所以人不在杜拜。心裡著急了一下(有時候取消並不稀奇),但對方說他會把鑰匙放在門前的墊子底下,叫我可以隨便進去。

打擾過十幾個沙發主人,見面當天晚上給我鑰匙的有,但從來沒有還沒見面的時候就讓我自行進入的。不過,總要先到了才知道到底有沒有鑰匙.... 

當天杜拜的天氣很不好,還有沙塵暴,所以在路上走著走著,衣服就會開始變色,連口中都會不知不覺的含著沙。畢竟杜拜就是沙漠,所以也沒什麼好驚奇的。只不過很難令人想像這是一個渡假天堂就是了。杜拜到處都在建設,而圖1左邊的就是杜拜塔(burj khalifah)。

圖1. 沙塵暴中的杜拜

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Anyway, 當我到達之後,才發現這位主人的家就在一個停留許多艘遊艇的人造海灣旁邊。當然,如此豪華的住宅,進去需要門禁卡,但,沒見過主人的我,不會有門禁卡,怎麼辦?只好硬著頭皮跟警衛說我要找幾樓的某某某,請他開門。還好警衛也沒問我是誰,也沒要求證件就直接開門了,所以感到慶幸的同時,也替這邊的保全憂心了一下。

帶著一身的疲累跟沙塵,抵達主人住家的門口,掀開門前墊子的確有把鑰匙,進入杜拜的豪華沙發之後,等著我的則是一位黑人男性跟五位白人女性在房間,分別在空氣床、沙發及地上呼呼大睡的景象…

圖2. 沙發主人的家就在一個停留許多艘遊艇的人造海灣旁邊

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等他們一一醒來之後才知道,原來室內來自六個國的七個人都是沙發客。有人已經旅遊各國一個月、有人已經在杜拜一個月、也有人已經在這沙發主人的家住了兩個禮拜(而且還會再多住兩三個禮拜!)。有趣的是,當我在昏昏欲睡的時候(下午),有個新加坡男生開門進來,聊了兩三句就拿著行李要離開。我以為他已經住了一陣子了,但沒想到他是今天凌晨才到這個沙發主人家,只是把行李放著就出去玩,而同一天下午就要離開。真是的,便利商店都沒有這麼便利吧... 

不過還有更誇張的女生(聽口音,應該是來自英國),也不住宿在這裡,只把行李放在沙發主人家,客套地問我們一下「XXX(主人)回來了嗎?不在?哎~我又錯過他了」之後,洗個澡又跑出去到周邊的國家遊玩。這已經不是沙發,而是飯店了... (傻眼)

這些「沙發友」來自比利時、俄羅斯、哈薩克、法國、斯里蘭卡、新加坡。最令我驚訝的應該就是這位法國女生告訴我,今年一月底在巴黎發生的強姦事件。她說巴黎根本不是外國人(我們)想像的時尚,浪漫的地方;法國人不歡迎觀光客,街頭也髒亂。

另外也有舞蹈老師、國小老師、在銀行上班的;有想在杜拜尋找更加國際性工作機會的、也有把公司賣掉立志要當攝影師的、也有極限Rollerblade的舞者。而這個來自斯里蘭卡的舞者,就是有本事把到法國妹而結婚。(圖3在空中飛的那位就是了。可以搜尋Ibou Sene Accro Roller看看)

圖3. 來自自斯里蘭卡的Rollerblade的舞者(空中飛躍者)。

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杜拜的創業環境

為何創業要去杜拜呢?其實是因為一個叫做AddVenture的創業活動預期在杜拜舉行,但等我買了機票之後這活動單位才TMD取消此活動,所以來杜拜基本上就是在陌生人家裡,跟一群陌生人做自己創業該做的事情。我們是做網路的,但杜拜不適合。這塊土地所需要的是基礎建設,所以跟土木工程,都市建設,環保節水等相關的新創比較有機會。不過,都還是要有人引薦才比較有可能。

我為了節省費用,到附近的家樂福買蔬菜水果自理三餐。做了一道阿拉伯餅搭配蔬菜多多的牛肉咖哩(在杜拜買不到豬肉)。一大鍋可以讓我吃三~四次,而一餐的原料費才90塊台幣(就是圖4中這一大碗,90台幣)。

圖4. 阿拉伯餅搭配蔬菜多多的牛肉咖哩

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有一天晚上抽空跟另一位在CouchSurfing.org認識的菲律賓女性吃晚餐。她帶我去杜拜的Shopping Mall吃吃喝喝逛逛的感覺,就像在台灣逛新光百貨一樣,沒有任何中東的Fu。頂多就是看到很多外國人跟阿拉伯文而已。這些地方的消費也跟台灣差不多。有大創百貨,有各國的料理包含日本、中國、義大利等,一份餐點大約也是150~250台幣左右。

她說杜拜有非常多菲律賓人勞工,她找到的工作算是很不錯的,因為她在Sony上班,主要負責channel distribution,但其他菲律賓人可能就不是如此幸運。有些人為了想要到打工天堂杜拜工作,需要先付一大筆錢(2000上下美金),而帶了杜拜之後才知道根本就是地獄。護照被奪取,也沒有方式可以跟家族聯絡。住的地方沒有自己的房間,廁所衛生也不符合規定,薪水也被掌握,沒有逃脫的餘地。所以VICE NEWS在前一陣子報導了杜拜奴隸的問題。(註: VICE NEWS專門報導一般媒體不會報導的新聞,背後也有非常多的資金。有關杜拜奴隸,可參考:http://www.vice.com/video/the-slaves-of-dubai

過了週末,沙發主人終於要回來了。而我們這群充滿感激的沙發客就幫忙整理、打掃以及製作美味的晚餐。哈薩克的女孩做了肉派(雖然她吃素),我做了咖哩。在我們邊享受美食邊聊天之餘,到陽台走走、看看夜景、拍拍照。彷彿要把握第一次,也是最後一次跟這群沙發客的晚餐。這讓我覺得沙發客就是一個大型的social experiment:「免費居住在國外陌生人家裡的行為」,而我所看到的是每一個人都尊重彼此,尊重主人,珍惜被賜予的一期一會。

「台灣最美的風景是人」,其實所有國家最讓我們驚艷也就是人。當地美食、時尚潮流、歷史建築或是大自然都是在旅途上非常值得接觸的事物,但最值得回味、討論、分享的是故事,有關人的故事。這就是我熱愛當沙發客的原因,也鼓勵大家去當當沙發客,了解當中的酸甜苦辣。找沙發這件事,女生比男生好找100倍,但風險也比男生要來得高,所以就小心翼翼地去大膽嘗試吧!

 

作者簡介:
Daniel Chang,在日工作經驗15年,在台7年,總工作經驗20多年,專長領域為行銷、品牌及管理。
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