2017年11月，在美國田納西州，一名女子孕育了一個冷凍24年的人類胚胎，成功誕下一名嬰兒。這是迄今為止人類胚胎凍存最久，而仍然保持正常功能的記錄。
由凍存胚胎髮育而來的Baby Emma。（圖片來源：嬰兒父母Benjamin和Tina Gibson）
冷凍胚胎
「雪嬰兒」（snowbaby）指的是凍存起來留待未來出生的胚胎。美國田納西州出生的「艾瑪寶寶」（Baby Emma）即來自一顆冷凍 24 年的胚胎。這顆胚胎來自匿名的捐獻者，於1992年10 月14日凍存。當時，Tina Gibson——日後將接受這顆胚胎的母親——才剛出生一年。
24年後，Tina 接受了這顆胚胎。她和丈夫Benjamin Gibson都對這顆凍存 24 年的胚胎感到驚訝，Tina 開玩笑說，當年若那顆胚胎出生，說不定會跟25歲的她成為好朋友。不過，現在她和丈夫關心的是擁有一個孩子。2017年11月25日，他們如願以償，Tina誕下艾瑪。
從科學和醫學的角度看，艾瑪的出生是一項鼓舞人心的進步。人類胚胎捐獻後可以安全地凍存起來，日後幫助有生育障礙的夫婦。另外，因化療可能影響生育功能的癌症患者，可以在治療前凍存健康胚胎，待治療後，再做好準備，開始孕育新生命。
人類生殖的將來
近年，人類生殖研究取得了許多進展，24 年前凍存的胚胎成功出生只是其中一例。去年，科學家成功研發出人造子宮，培育早產的綿羊胎兒。這項技術有望幫助孕育人類早產兒，避免一系列早產引發的健康問題。
同年，美國一名婦女在接受子宮移植後，成功誕下嬰兒。因此，某些患有醫療併發症的女性，如出生時子宮缺失，或跨性別者，仍有可能誕下後代。
當然，這些醫學進步目前尚未普及，但對很多家庭而言這是寶貴的機會。有的女性出生時沒有子宮，有的家庭長年受不孕不育的困擾。醫學的進步為人類提供了更多的生殖策略，讓每一個家庭都將有機會選擇擁有後代。
參考資料：
- C. Gohd, Meet baby Emma. She was frozen as an embryo for 24 years. Futurism, December 20, 2017.
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本文由《明日科學》授權轉載，以下為原文網址：人類胚胎冷凍 24 年後，經母體孕育成功出生
【本文僅反映專家作者意見，不代表本報立場。】
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