穴獅是一種已經滅絕的獅子亞種。最近，俄羅斯公布了一隻穴獅幼獸的骸骨，其保存度非常好，甚至有可能可以進行複製，讓這種已經滅絕的動物重現地球。
穴獅幼獸骸骨（圖片來源：The Siberian Times）
穴獅幼獸骸骨
穴獅（cave lion）的學名為Panthera leo spelaea，常被稱為歐洲穴獅（European或Eurasian cave lion）。穴獅曾經是佔據地球表面的大型動物之一。在13000年前的阿拉斯加，最後的穴獅滅亡後，這一物種隨之滅絕。
最近，在俄羅斯雅庫特（Yakutia）Abyisky區的Tirekhtykh河邊，當地男子在永久凍土層中發現了一具被掩埋的穴獅幼獸遺骸。初步估計，這隻幼獸的年齡約為六到八周，死亡時間距今已有五萬至兩萬年，處於更新世冰河期（Pleistocene Ice Age）。
科學家尚未給這隻幼獸命名。它的骸骨體長為45厘米，重4千克，體表纏結著灰色的毛，頭部趴在前爪上。細看還能看清它的面部細節。
古生物學家Albert Protopopov介紹說，這隻穴獅幼獸的骸骨被完美保存了下來，四肢俱在，體表也沒有外部傷害的痕跡。
此前，西伯利亞的永久凍土中還發現過兩隻穴獅幼獸的骸骨，分別命名為Uyan和Dina。同剛發現的這隻幼獸一樣，他們的遺骸保存完好。這三隻幼獸是迄今為止發現的穴獅留下的唯一遺跡。
復活穴獅？
由於剛發現的穴獅幼獸保存度非常高，用它來複製穴獅亦有可能，但倫理將是必須考慮的首要問題。復活一種久已滅絕的物種是否正確？環境保護主義者對此表示反對，認為那將有可能改變現有的生態平衡。人們更應該把注意力放在當下活著但瀕危的動物上，而不是讓滅絕的動物重現地球。
因此，雖然存在複製的可能，但要見到一隻活生生的穴獅，尚需時日。
此外，Protopopov和同事將進行一系列測試，進一步確定這具穴獅幼獸骸骨的年齡、性別和死因。
參考資料：
- 1. McCall R, Perfectly preserved 50,000-year-old cave lion cub raises hopes of cloning, IFLScience, Nov 10, 2017.
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本文由《明日科學》授權轉載，以下為原文網址：西伯利亞發現穴獅幼獸骸骨，保存完好有望複製
【本文僅反映專家作者意見，不代表本報立場。】
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