輪狀病毒感染可導致致命的嚴重腹瀉，每天引致1300名兒童死亡，受害者大多數生活在撒哈拉以南的非洲地區。但最近，科學家成功研發一種能承受多達一年的高溫、無需冷藏的BRV-PV疫苗，經過非洲實地試驗後，被無國界醫生組織（MSF）稱讚為「改變局面的關鍵」。
圖片來源：PATH global health
無需冷藏的疫苗
根據新英格蘭醫學雜誌發表的研究結果，該疫苗被證實與目前的疫苗擁有同樣的效果。在西非尼日爾馬拉迪（Maradi）地區的試驗中，該疫苗成功為4,000名2歲以下的兒童提供抗體。
與現有的疫苗不同，BRV-PV疫苗不需要冷藏，並且可以在37℃以下的溫度保存長達一年，並於 40℃高溫下保存六個月。對非洲撒哈拉以南地區發現的輪狀病毒菌株特別有效，而且價格合理，每劑疫苗只需2.50美元，將能透過常規免疫接種計畫中快速地推出。
無國界醫生的醫療主任米凱拉·薩拉菲尼（Micaela Serafini）於英國衛報的訪問中表示：「這項試驗的成功表明，該疫苗可以適用於低收入國家，充分發揮疫苗的作用。」
世衛組織疫苗供應技術人員安娜萊亞·卡恩（Anna-Lea Kahn）表示：「疫苗在調配過程中往往會出現很多困難。最大的難題在於如何保持冷藏鏈的運作，挑戰包括電力供應問題或缺乏資源，無法保持冷藏冰箱的溫度。」
「在擁有了無需冷藏的疫苗情況下，不必依賴冷藏鏈，便可以為更多來自條件差劣地區的人提供疫苗。」
圖一、輪狀病毒是全球嬰兒及幼兒的第二大死因
圖片來源：CDC
可怕的疾病
腹瀉是全球嬰兒和兒童死亡的第二大主因，主要出現在難以獲得清潔食水和衛生設施的低收入國家。輪狀病毒具有高度傳染性，尤其在嬰兒和幼兒之間，被污染的手、玩具和各種物體表面、水和食物都能夠傳播病毒。
全球最貧窮國家的兒童，佔輪狀病毒死亡人口的82％，但這種疫苗將會對該情況有顯著改善。在墨西哥，引入輪狀病毒疫苗後，五歲以下兒童的腹瀉死亡人數下降了多達50％。
成功試用
疫苗首輪測試於西非尼日爾，由無國界醫生及多個研究組織、當地衛生部門合作進行。據無國界組織聲稱，測試結果表明沒有安全隱患，因此該疫苗有望能填補現有輪狀病毒疫苗RotaTeq 和Rotarix ，兩種需冷藏的疫苗的供應缺口。
世界衛生組織建議，將輪狀病毒疫苗納入所有國家的醫療免疫規劃，並將其視為南亞和東南亞以及撒哈拉以南非洲地區的優先防疫事項。BRV-PV疫苗正在等待世衛組織的資格預審，然後就能推出。
卡恩說，獲得許可認證可能需要長達18個月的時間，他們正在研究促進疫苗供應運輸的新途徑。在此期間，世衛組織科學家會評估疫苗品質和安全性的資料，並在需要時邀請獨立的專家進行幫助。
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本文由《明日科學》授權轉載，以下為原文網址：無需冷藏的最新疫苗每年可挽救近 50 萬名兒童的生命
【本文僅反映專家作者意見，不代表本報立場。】
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