PE 專欄
回首來時路:新手專利工程師成長的心路歷程

李淑蓮 撰文╱北美智權報 編輯部
陳仲軒,吳國棟 口述╱北美智權 專利工程師      

2012.12.17
         

在北美智權每個專利工程師都有本身的技術等級,技術等級低的工程師在稿子出去之前,必須要經過主管的審查;但這不是憑個人喜好看一看就好,而是公司有一套統一審查制度。這樣子除了可以確保稿件品質穩定外,也可以制度化的讓主管把寫作經驗傳承下來。新手工程師之所以會有壓力,視乎他對自己信心是否足夠,因此在適當時候必須給予新人肯定,這是訓練過程中不可或缺的。


在科技日新月異,消費性電子產品快速推陳出新的今天,產品、甚至是整體產業的生命週期都變得越來越短,而景氣循環週期也變得無法捉摸;今天旭日東昇的產業,可能瞬間就會變成夕陽工業。在這種大環境的影響下,再加上對岸頻頻招手,使得科技業界的人才流動變得很頻繁。相對於企業界的專利工程師 (IHPE),事務所的專利工程師 (IFPE)流動率是較低的,而且也不會有那種一跳槽就帶走一拖拉庫研發工程師的現象。不過,IFPE人員流動的情況仍是存在的,再加上近年來專利申請漸被重視,新申請案數量節節上升,因此事務所也必須視需求而擴充人力編制。在這種情況下,人才訓練便成了很重要的課題。這次我們試著從一位新手工程師成長的心路歷程,來一窺成功的事務所是如何嚴謹的訓練新人,並順利贏得客戶的信任。

以技術審查制度嚴格為品質把關

雖然這次的主角仲軒是新手專利工程師,但他進入事務所之前,曾在IC設計公司擔任研發工程師4年之久,因此在電路領域有相當深厚的技術背景;再加上在台大電機系及電機研究所總共6年的專業訓練,所以他的技術基礎相當紮實。另一方面,仲軒在專利方面的基礎卻是相對的薄弱,因此一進事務所就先上了一系列的專利課程,像專利三要件、專利寫作技巧、寫作模板的運用……等等,不過,那只是相當基本的概念,像專利寫作,仲軒說除了了解專利稿的架構之外,大概就只知道Specifications要支持Claims這樣子而已。

其實專利寫作跟所有寫作一樣,別人只能告訴你原理,技巧還是要靠自己來磨練的。仲軒還記得第一次「上戰場」是將一份中文的專利稿翻譯成英文,他深刻體會到語文能力的重要:「台大的6年除了讓我有技術的訓練外,也讓我的英文變強了;除了技術上的專業名詞難不到我之外,我英文的語感也還不錯。不過,第一次交出去的稿子還是給主管改了很多。」

仲軒的主管是吳國棟,也就是北美智權報71期「技術寫作是專利保護的基本功 扎實的技術寫作才能讓專利經得起考驗」一文的主角,他除了自己會寫之外,帶新人也很有一套,像仲軒就覺得獲益良多:「剛開始我主管花很多時間去改我的稿子,每一段每一句都不會忽略,我覺得這是一種很好的經驗傳承方式;而且英文譯稿還有老外工程師負責改稿,除了稿子的品質更好之外,對我英文能力的提升也幫助很大。」不過,仲軒認為公司最難能可貴的是審查程序的確立:「在北美智權每個專利工程師都有本身的技術等級,技術等級低的工程師在稿子出去之前,必須要經過主管的審查;但這不是憑個人喜好看一看就好,而是公司有一套統一的審查制度。這樣子除了可以確保稿件品質穩定外,也可以制度化的讓主管把寫作經驗傳承下來。」

先把揭露書看懂再說! - 這是最基本的要求

在處理了一陣子翻譯稿之後,仲軒對於專利稿的架構跟寫作方式已經瞭若指掌了,接下來就是面對客戶訪談的挑戰了。雖然一開始也都只是主管在問,自己只有旁聽的份,但主管要求很嚴格,他要求仲軒在訪談前一定要先把客戶提供的揭露書看懂。仲軒說:「這個對新手專利工程師尤其重要,如果是經驗很豐富的工程師,已經寫過上千件案子,那在訪談時很容易就會了解問題在那裡;但新手則必須事先把揭露書看懂,才能在跟發明人訪談時快速進入情況,了解問題所在。」

在跟主管出去訪談幾次之後,主管就開始鼓勵仲軒發問,再經過多次主管陪同,仲軒漸漸開始主導訪談了。「不知道是不是心理作用,第一次主導訪談的時候,一開始覺得客戶沒有很信任我,但剛好這個案子是我熟悉的技術領域,再加上我事先除了研讀過揭露書之外,還查了相關的資料;由於準備充足,所以訪談到最後他就非常放心的把案子交給我了。」

投身專利工程師一行已經半年多,仲軒覺得自己在說明書寫作及英文能力上進步很多,當然在專利寫作的技巧上仍要不斷磨練,他也希望往後能跟發明人緊密配合,盡量將專利的價值提升。

主管怎麼說? 最重要的是讓新手工程師有自信心!

這次PE專欄是買一送一,除了訪談了曾經是新手專利工程師的仲軒之外,也跟他的主管國棟聊了一下;但為了避免有串供之虞,他們的訪談是分別進行的。

國棟說仲軒是一個很有時間紀律的人,因此也讓主管很放心把工作交給他;另外,他的學習能力也很強,所以很多對他來說是新的領域他也可以很快上手。對國棟來說,他訓練新人的方式是一致的,這樣有一個好處就是出來不會有品質落差,可以維持在一樣的水準。他說:「我們訓練工程師的目標是技術要有一定品質,並在合理的成本費用內讓工程師有所成長;現在我們用統一標準可以快速解決新人訓練的問題,在委案量增加時也能讓客戶有充分的選擇,及可以避免一些因主觀好惡引起的問題。

國棟認為在訓練新人的時候最重要的培養他的自信心,像專利新申請案可以分為專利保護跟專業技術領域兩大主軸,一開始新人的專利保護技巧不足時,就要多讓他接觸較熟悉的專業技術領域,以減輕學習專利保護技巧的負擔,待他信心建立起來後,專利保護技巧也增強了,這時候再將兩者結合,讓他嘗試獨立寫稿,使他的自信心更鞏固;再接下來就可以開始慢慢讓他接觸不同的專業領域技術,讓他培養更寬廣的接案空間。

基本上通過面試並獲得錄取的新人,他的技術能力都已經過測試,確保可以有一定程度的水準,另外基本語文能力在應徵時也已經過篩選,不用太擔心。國棟認為在訓練新人時必須了解他的特色,像每個人的理解能力都不一樣,有些人對新案理解能力很好;有一些人則是善於找答案,所以對核駁答辯案(OA)的理解程度較好。在了解新人的專長與特色後,訓練起來就會得心應手,效果也更好。

至於針對新申請案什麼時候才會完全放手?這個就要看新人對技術的理解程度、看他是否能有足夠的自主能力向發明人提問、及能否問出重點了。國棟認為新手工程師之所以會有壓力,視乎他對自己信心是否足夠,因此在適當時候必須給予新人肯定,這是訓練過程中不可或缺的。

 

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